Columbus

CHRISTOPHER COLUMBUS - ET IKON

Columbus døde som 55-årig. Han var udslidt, desillusioneret og i unåde. Han havde vist sig som en elendig organisator af kolonien i Hispaniola og havde lidt den ydmygelse at være blevet ført hjem til Europa i lænker.
Alligevel er Columbus 500 år efter sin død selve symbolet på opdagelsen af nye verdener, og mange har forsøgt at forklare, hvilket menneske Columbus var, og hvad der drev ham ud på så vilde og risikable eventyr. 
Var han en ærgerrig og grådig søfarer, der drømte om rigdom og berømmelse? 
Var han en genial navigatør, der viljestærk og frygtløs forfulgte trangen til at opdage nye områder? 
Var han en fanatisk missionær, der ønskede at udbrede kristendommen? 
Var han en oplyst og fremsynet videnskabsmand, som var langt forud for sin tid?

Muligvis var han lidt af hvert, men resultatet kender vi. Columbus' opdagelse af det amerikanske kontinent førte med tiden til kolonisering af de sydamerikanske lande, de indfødtes kulturs fald og de multikulturelle amerikanske staters fødsel. Det moderne Amerika, som vi i dag forbinder med Coca Cola, Britney Spears og Hollywoodfilm, men også det Amerika, hvor de indfødte indianere stadig trækker de korteste strå.

Columbus' betydning i det moderne Amerika er omfattende. Man holder Columbus' Day hvert år og har opkaldt utallige geografiske steder og uddannelsesinstitutioner efter ham. 
Lidt ironisk er det, at det er en anden opdagelsesrejsende, der lægger navn til Amerika. Dette kom i stand efter at en tysk korttegner, Wadseemüller, i 1507 gav den nye verdensdel navnet "Lands of Americo" efter Amerigo Vespuccis' optegnelser.